二战前，芬兰还是一个农业国。50年代和60年代，凭借相对廉价的劳动力和资本芬兰开始了工业化进程，重点发展了造纸、冶金和化工等。直到70年代，政府仍然主要支持工业投资。然而，80年代中后期，当知识经济的时代即将来临前，芬兰及时调整发展战略，以科技进步为中心，高度重视和支持支柱产业技术创新，积极开发高科技产品，从而极大地带动了国民经济的健康发展。
10多年来，芬兰支柱产业和主导产业的技术水平提高很快，极大地提高了芬兰的国际竞争力，企业以先进技术和高科技产品巩固和扩大了国外市场，科技带动出口的效果显著，促进了以出口为主导的国民经济的发展。表现在：第一，高技术在芬兰出口总量中的份额显著增加，传统的大宗出口产品纸张正让位于信息通讯技术产品。1988年高技术产品在出口中的含量仅有4％，到1997年达到16．1％，仅居日、美、英三国之后，从1995年开始高技术产品出口值超过了高技术产品进口值，到1997年底，高技术出口值达到340亿芬兰马克，比高技术进口值多出100亿芬兰马克。第二，外贸出口持续稳定增长，1997年达到2460亿芬兰马克，其中91％产生于科技水平居世界领先地位的支柱产业。
发展高科技产生了一批有自主知识产权和市场前景的高新技术产品，优化了芬兰传统的产业结构，培育出了新的经济增长点。目前，芬兰在信息和通讯技术、生物技术、医疗技术等几个领域处于全世界领先地位；电子和电气工业已成为国民经济的第三大支柱，以诺基亚移动通讯产品为代表的一批有着广阔市场前景的高新技术正成为带动芬兰经济发展的火车头。芬兰总统阿赫蒂萨里去年谈到，芬兰在利用信息技术方面仅次于美国，居世界第二位。90年代以来，芬兰的高科技产业产值增加了38％，其就业人数以每年18％的速度递增。到1998年底，高技术产品可望占到芬兰制造业1千亿美元产值的15％。即使是老的经济支柱产业如森林业和工程业，也通过开发和应用新技术使生产和营销实现了现代化。据统计，1996年全球1000家最大企业中有14家芬兰企业，诺基亚被视为国际发展最快的10大企业之一。同10年前相比，芬兰整个工业结构的基础不仅更坚实，而且更丰富多样。
高科技战略为芬兰经济提供了坚实的基础和巨大的动力，使芬兰近年来的经济增长坚实、质量高。尽管90年代初芬兰经历了战后最严重的经济衰退，但是制造业生产仍以年均7％的速度增长，而1997年则高达12％。经合组织1998年8月发表报告强调指出，近4年来芬兰每年经济增长保持在5％，为欧盟国家平均增长速度的2倍，是经合组织成员中最快的国家之一。
经过10多年的实施高科技战略，芬兰现在的技术开发和创新能力大为增强，国际竞争力不断提高。根据世界权威的瑞士洛桑国际管理发展学院1998年出版的“世界竞争力年鉴”，在公司之间技术合作、公司和大学之间研究合作以及开发实用技术方面，芬兰居世界首位；在拥有技术竞争能力的人才、科技专长、满足基本的产业需要的能力等几个方面，芬兰也居于世界前列。在该学院今年对世界46个国家国际综合竞争力年度评估中，芬兰居第5位，其整体科技水平居第6位，其科技成果向生产转化率、科技配套发展水平、科技合作程度、科研合作程度、科研投入力度、企业员工培训居第一位。芬兰公民受教育水平高，掌握技术好，较熟悉经济事务，这些方面在北欧居第一位。美国《新闻周刊》将赫尔辛基与剑桥、新加坡、特拉维夫等并列为追赶美国硅谷的世界十大新兴技术城市。
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